La exposición ‘Bustillo 1929-1939. Tiempos de modernidad’ propone una nueva mirada sobre la obra de Alejandro Bustillo, una de las figuras centrales de la arquitectura argentina del siglo XX. Presentada en la Casa Victoria Ocampo, la muestra reúne planos, fotografías, correspondencia, ilustraciones y documentos originales que permiten reconstruir una década menos conocida de su trayectoria, marcada por la exploración de los principios de la arquitectura moderna. Organizada por el Fondo Nacional de las Artes y curada por Marcelo Nogués, la exhibición forma parte de la XX Bienal Internacional de Arquitectura de Buenos Aires y pone en valor materiales provenientes del Archivo de Arquitectura de la Universidad Torcuato Di Tella y del archivo familiar del arquitecto. A través de ese recorrido, la propuesta busca revisar el período comprendido entre 1929 y 1939, cuando Bustillo ensayó nuevos lenguajes proyectuales antes de consolidar las obras que definirían su legado.
La inclusión de la muestra dentro de la XX Bienal Internacional de Arquitectura de Buenos Aires resulta especialmente pertinente en un momento en que la disciplina revisa sus relatos históricos y vuelve sobre figuras canónicas desde nuevas perspectivas. Reconocido por edificios emblemáticos que definieron parte de la identidad arquitectónica argentina del siglo XX, Alejandro Bustillo suele ser asociado a una producción monumental vinculada a instituciones públicas, residencias de elite y grandes obras turísticas. Sin embargo, la exposición propone desplazar esa imagen para recuperar una década atravesada por la experimentación y el intercambio con las ideas de la modernidad internacional. En ese recorrido, la Casa Victoria Ocampo ocupa un lugar privilegiado. Considerada una de las obras más innovadoras de Bustillo, el proyecto sintetiza las tensiones y los debates culturales de una época en la que arquitectura, arte y pensamiento buscaban nuevas formas de expresión. La relación intelectual entre el arquitecto y Victoria Ocampo se convierte así en una puerta de entrada para comprender un momento de transformaciones profundas en la cultura argentina.
Para comprender la relevancia de esta revisión, es necesario remontarse a los años previos a 1929. Alejandro Bustillo (1889-1982) provenía de una familia patricia y se había formado en la Escuela de Arquitectura de la Universidad de Buenos Aires, graduándose en 1914. Sus primeros trabajos estuvieron ligados a un academicismo de raíz francesa, visible en residencias para la oligarquía porteña. Sin embargo, el viaje que realizó por Europa entre 1924 y 1926, en contacto con las vanguardias, y su participación en el debate sobre la arquitectura moderna que sacudía al mundo tras la Primera Guerra Mundial, comenzaron a modificar su enfoque. La década de 1920 fue un período de efervescencia cultural en Argentina: la revista ‘Martín Fierro’, el grupo de Florida y Boedo, y la difusión de las ideas de Le Corbusier a través de publicaciones como ‘L’Esprit Nouveau’ generaron un clima propicio para la experimentación.
El período 1929-1939 coincide con un momento de crisis global y de redefinición política en Argentina. La caída de la bolsa de Nueva York en 1929 impactó en la economía agroexportadora, y el golpe de Estado de 1930 inauguró la llamada ‘Década Infame’, caracterizada por el fraude electoral y la restauración conservadora. En ese contexto, la arquitectura no quedó ajena a las tensiones entre tradición y modernidad. Bustillo, lejos de plegarse a un historicismo acrítico, exploró soluciones racionalistas en proyectos como la Casa de Victoria Ocampo en Palermo Chico (1929), considerada un manifiesto de la modernidad en Argentina. Ese edificio, con su volumetría cúbica, sus ventanales horizontales y su ausencia de ornamentación, dialogaba con las propuestas de Le Corbusier y de la Bauhaus, aunque incorporaba matices locales en el uso de materiales y en la adaptación al clima.
La exposición se detiene en otros proyectos de ese decenio que muestran esa búsqueda: el Edificio de Rentas de la Municipalidad de Buenos Aires (1930), la Casa de Música de la Sociedad Rural (1932) y el Hotel Llao Llao (1938), este último ya en una clave más pintoresca pero con elementos racionalistas en su implantación. También se exhiben documentos que dan cuenta de su relación con Victoria Ocampo, quien fue una de las promotoras culturales más influyentes de la época y cuyo vínculo con Bustillo estuvo marcado por la colaboración y la discusión estética. La correspondencia entre ambos revela las tensiones entre el gusto de la elite y las demandas de una arquitectura comprometida con su tiempo.
El contraste con etapas posteriores es inevitable. A partir de 1940, Bustillo consolidó un estilo monumental y academicista que lo llevó a firmar obras como el Banco de la Nación Argentina (1940-1944), el Edificio del Ministerio de Obras Públicas (1935-1939) y los grandes hoteles de Mar del Plata y Bariloche. Esa producción, si bien le valió reconocimiento oficial, lo alejó de la experimentación moderna y lo alineó con el gusto oficial de los gobiernos conservadores y luego con el peronismo, que valoró su capacidad para construir símbolos de poder. La muestra, al focalizarse en la década de 1930, invita a repensar esa trayectoria como un proceso no lineal, donde la modernidad fue una opción explorada y luego abandonada en favor de una síntesis historicista.
El contexto internacional también influyó. En 1929 se celebró en Buenos Aires el Primer Congreso de Arquitectura Moderna en América Latina, y en 1930 llegó Le Corbusier a la Argentina, invitado por Victoria Ocampo y otros intelectuales. Aunque Bustillo no adhirió plenamente al movimiento moderno, su obra de esos años dialoga con esas visitas y debates. La exposición recupera además el vínculo con artistas como Xul Solar y Emilio Pettoruti, y con escritores como Eduardo Mallea, lo que demuestra que la arquitectura de Bustillo no fue un fenómeno aislado sino parte de un entramado cultural más amplio.
Las implicancias de esta revisión son múltiples. Por un lado, permite complejizar la historia de la arquitectura argentina, tradicionalmente dividida entre academicistas y modernos, mostrando que las fronteras fueron porosas. Por otro, pone en valor el Archivo de Arquitectura de la Universidad Torcuato Di Tella, que desde hace años rescata documentos de figuras clave. La exposición, con entrada libre, se podrá visitar hasta el 14 de noviembre en la Casa Victoria Ocampo (Rufino de Elizalde 2831, CABA), de lunes a viernes de 11 a 19 horas. En un momento en que la Bienal Internacional de Arquitectura convoca a repensar la disciplina, la figura de Bustillo emerge no solo como el constructor de monumentos, sino como un arquitecto que, en una década crucial, se animó a explorar los lenguajes de la modernidad.
En conclusión, ‘Bustillo 1929-1939. Tiempos de modernidad’ no es solo una muestra retrospectiva, sino una operación historiográfica que desplaza el foco desde la obra consagrada hacia el proceso de búsqueda. Al hacerlo, ilumina un período de la cultura argentina en el que la arquitectura, el arte y la política se entrelazaron en un debate sobre la identidad y la modernización. La exposición invita a recorrer ese laboratorio de ideas y a preguntarse por las razones que llevaron a Bustillo a abandonar la experimentación para abrazar la tradición. En ese gesto, la muestra se vuelve también una reflexión sobre los caminos no tomados de la arquitectura argentina.
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