La edición 2026 del Maratón de Berlín será recordada por la actuación de Tigst Assefa, quien estuvo a punto de establecer un nuevo récord mundial femenino, pero una lesión en los últimos kilómetros transformó su gesta en un episodio de dolor y drama. La atleta etíope, subcampeona mundial y olímpica, lideró la prueba con un ritmo implacable que la posicionaba como la principal candidata a batir la marca universal de la keniata Ruth Chepngetich (2h09m56s, Chicago 2024). Sin embargo, en el kilómetro 40, una rotura parcial del tendón de Aquiles de la pierna derecha frenó su avance, obligándola a completar el recorrido con una visible renguera y entre lágrimas, antes de desplomarse en el asfalto tras cruzar la meta. A pesar de la adversidad, Assefa se consagró por tercera vez en Berlín con un tiempo de 2h11m04s, el tercero más rápido en la historia del maratón femenino, y estableció un nuevo récord del circuito, mejorando su propia marca de 2h11m53s lograda en 2023.
El desarrollo de la carrera fue una demostración de dominio absoluto por parte de Assefa. Desde los primeros metros, la etíope marcó un ritmo que parecía destinado a la historia. Alcanzó los 5 km en 15:30, un parcial que ya insinuaba sus intenciones. A los 10 km, su tiempo fue de 30:48, con una ventaja considerable sobre el resto del pelotón. La campeona defensora, la keniata Rosemary Wanjiru, cruzó ese punto en 31:53, 26 segundos por detrás, liderando un grupo perseguidor de diez mujeres. Lejos de ceder, Assefa aceleró: cubrió los siguientes 10 km en 30:46, llegando a los 20 km en 1:01:34. La mitad del recorrido la completó en 1:04:57, el tercer mejor tiempo en la historia de un maratón femenil en esa distancia. Para entonces, su ventaja era casi tres minutos sobre Wanjiru (1:07:42), quien a su vez era seguida de cerca por un cuarteto compuesto por Bedatu Hirpa, Dera Dida, Pascaline Jelagat y Alemitu Tariku, separadas por solo tres segundos.
La segunda mitad de la carrera mantuvo la misma tónica. Assefa pasó los 25 km en 1:17:00, con un ritmo inferior a los 2:10 en proyección. Su parcial de 10 km entre los 25 y los 35 kilómetros fue el más rápido de toda la carrera: 30:41, que la llevó a los 30 km en 1:32:15. Las proyecciones indicaban un tiempo final de 2:09:45, dentro del récord mundial. Sorprendentemente, volvió a acelerar entre los 30 y los 35 km, cubriendo ese tramo en 15:17, para llegar al último punto de control en 1:47:32. Ese parcial de 5 km habría sido suficiente para obtener el decimotercer puesto en la prueba individual femenina de 5 km del Campeonato Mundial de Atletismo en Ruta de Copenhague 2026. En el kilómetro 37, un tiempo de 3:02 la mantenía en el rango previsto para aproximadamente 2:09:36. Llegó a los 40 km en 2:03:00, con una proyección de 2:09:44, habiendo producido secciones de 10 km extraordinariamente consistentes: 30:48, 30:46, 30:41 y 30:45.
Sin embargo, la tragedia deportiva se desató poco después. En el kilómetro 40, Assefa comenzó a mostrar una renguera notable y muecas de dolor mientras su ritmo disminuía drásticamente. Las primeras informaciones señalaron un problema muscular, pero pruebas posteriores habrían detectado una rotura parcial del tendón de Aquiles de la pierna derecha. A pesar de la lesión, su ventaja era tan amplia que aún tenía tiempo de sobra para ganar. Así, llegó a la Puerta de Brandeburgo, símbolo del maratón berlinés, antes de cruzar la meta en 2h11m04s. Su sufrimiento era evidente: entre lágrimas y cojeando, se desplomó en el asfalto tras la línea de meta. El tiempo final, aunque lejos del récord mundial, le permitió rebajar en 49 segundos su marca personal y en 49 segundos el récord del circuito que ella misma poseía desde 2023.
El resultado final dejó a Assefa en una posición histórica: su tiempo de 2h11m04s es el tercero más rápido de todos los tiempos, solo por detrás del récord mundial de Ruth Chepngetich (2h09m56s) y de su propia mejor marca previa (2h11m53s). En la clasificación general, Rosemary Wanjiru finalizó segunda, aunque con un tiempo muy superior, y el grupo perseguidor no logró acercarse a la etíope. La victoria en Berlín representa su tercera corona en esta prueba, consolidando su dominio en uno de los maratones más prestigiosos del mundo.
Las implicancias de este suceso trascienden el ámbito deportivo. La lesión de Assefa, una rotura parcial del tendón de Aquiles, es una de las más temidas por los atletas de fondo, ya que puede requerir cirugía y un largo período de rehabilitación. La atleta, de 29 años, enfrenta ahora un futuro incierto en el corto plazo, con la posibilidad de perderse competiciones importantes en la temporada 2027, incluyendo posibles campeonatos mundiales. Su equipo médico aún no ha emitido un pronóstico oficial, pero expertos en traumatología deportiva señalan que este tipo de lesión suele implicar entre seis y doce meses de recuperación, dependiendo de la gravedad. Desde el punto de vista económico, la lesión podría afectar sus contratos publicitarios y su participación en maratones de alto perfil, aunque su condición de campeona y su marca personal la mantienen como una figura codiciada por los organizadores de eventos. Para el Maratón de Berlín, la edición 2026 será recordada no solo por el dramatismo, sino también por la confirmación de que el récord mundial femenino está al alcance de una generación de atletas africanas que siguen elevando el nivel de la disciplina. La actuación de Assefa, a pesar del desenlace, refuerza la narrativa de que los límites humanos en el maratón continúan expandiéndose, y su nombre queda inscrito junto a los de otras leyendas como Paula Radcliffe, Mary Keitany y la propia Chepngetich. En conclusión, la carrera de Berlín 2026 dejó una mezcla de asombro y conmoción: Tigst Assefa demostró durante 40 kilómetros que estaba preparada para hacer historia, pero una lesión cruel le arrebató la gloria absoluta. Aun así, su tiempo de 2h11m04s, su tercera victoria en Berlín y su resiliencia para cruzar la meta en condiciones extremas la convierten en un símbolo de perseverancia y en una de las mejores maratonistas de todos los tiempos.
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