El 25 de julio de 1923, el Palacio Barolo abrió sus puertas en el corazón de Buenos Aires, convirtiéndose en el edificio más alto de América Latina y en una obra magna del arquitecto italiano Mario Palanti. Concebido como un homenaje a la Divina Comedia de Dante Alighieri, el edificio combina estilos arquitectónicos que van desde el gótico hasta el art nouveau, con una distribución inspirada en el infierno, el purgatorio y el cielo. A 103 años de su inauguración, el edificio no solo sigue siendo un emblema del barrio de Montserrat, sino que también enfrenta el desafío constante de su preservación.
En el marco del Mes de la Arquitectura, la Fundación Los Amigos del Palacio Barolo, liderada por Miqueas y Tomás Thärigen, organizó un recorrido exclusivo para la matrícula del Consejo Profesional de Arquitectura y Urbanismo (CPAU). La visita, guiada por la empresa Los Sombreros y el arquitecto Fernando Carral, culminó en la cúpula donde se aloja el faro, uno de los elementos más emblemáticos del edificio. Durante el trayecto, Carral compartió detalles inéditos sobre las complejidades de mantener un monumento histórico de esta magnitud.
Carral explicó que la restauración del Palacio Barolo es un trabajo constante y casi de orfebrería. ‘El Barolo combina desde grandes estructuras de hormigón y mampostería hasta detalles mínimos en fundición de bronce, ladrillos de vidrio y ornamentación floral Art Nouveau’, señaló. Además, destacó que el edificio carece de un archivo completo de planos originales, ya que Palanti era sumamente celoso de su producción. ‘Muchas veces cada intervención requiere explorar el edificio como si fuéramos arqueólogos’, afirmó. Incluso la instalación eléctrica, realizada hace más de un siglo con una brillantez técnica destacable, no cuenta con los planos originales, por lo que los restauradores deben reconstruirlos en la actualidad.
Uno de los aspectos más fascinantes del recorrido fue el descubrimiento de ‘cápsulas del tiempo’ ocultas en el edificio. Según Carral, en las intervenciones han encontrado desde cartas y monedas de 1920 dentro de una losa hasta marquillas antiguas de cigarrillos y telegramas que atestiguan la vida cotidiana del edificio. ‘Restaurar también es dialogar con esas capas del tiempo que quedaron atrapadas entre las falsas bóvedas y los espacios técnicos’, comentó, subrayando que cada restauración es un viaje al pasado.
El faro, sin duda, fue la gran estrella del recorrido. Carral detalló los desafíos técnicos que implica trabajar en la cúpula: la escala y el espacio limitado obligan a realizar las reparaciones in situ, sin posibilidad de desmontar piezas de gran envergadura. El faro original funcionaba con un sistema de arco voltaico de 300.000 bujías, una potencia luminosa altísima para la época. Hoy, se utiliza una lámpara halógena de 186.000 lúmenes, que adapta el rendimiento energético pero busca devolverle a la ciudad la fuerza visual de aquel haz de luz. En 2009, el faro fue restaurado y encendido nuevamente después de 40 años de oscuridad, un hito que conmocionó a los amantes de la arquitectura.
La leyenda urbana de que el faro del Barolo y el del Palacio Salvo en Montevideo estaban diseñados para comunicarse entre sí sobre el Río de la Plata es una de las fantasías más persistentes. Sin embargo, Carral aclaró con humor: ‘La curvatura de la Tierra y la distancia geográfica impiden que los faros se vean en forma directa a nivel del mar’. No obstante, los haces proyectados contra las nubes o en noches de extrema claridad alimentaron esa idea de un puente de luz rioplatense. El faro del Palacio Salvo, por su parte, está apagado desde hace 15 años, lo que otorga al Barolo un valor aún mayor como testimonio vivo de la arquitectura rioplatense.
El Palacio Barolo es mucho más que un edificio: es un símbolo de la identidad porteña y de la conexión cultural con Uruguay. Su restauración no solo busca preservar su valor arquitectónico, sino también mantener viva la memoria de una época dorada. Además del faro, el edificio alberga las oficinas de la Fundación Los Amigos del Palacio Barolo, que trabaja desde 2011 en su conservación y difusión. La visita guiada por el CPAU es parte de los esfuerzos por involucrar a la comunidad profesional en la protección de este patrimonio.
La restauración del Palacio Barolo también tiene un componente económico significativo. En los últimos años, el edificio se ha convertido en un destino turístico clave en Buenos Aires, recibiendo a miles de visitantes al año. Las visitas guiadas, que incluyen el acceso a la cúpula y el faro, generan ingresos que se reinvierten en su mantenimiento. Sin embargo, los costos de restauración son elevados, y la falta de planos originales encarece aún más cada intervención. Carral destacó que la financiación proviene tanto de fuentes públicas como privadas, lo que refleja el compromiso de la sociedad con la conservación de su patrimonio.
En definitiva, el Palacio Barolo es un ejemplo de cómo la restauración arquitectónica puede combinar la técnica, la historia y la emoción. A 103 años de su inauguración, sigue desafiando al tiempo y a la distancia, iluminando la noche porteña con su faro y recordándonos la genialidad de Mario Palanti. La entrevista con Fernando Carral, difundida por Clarín, fue también replicada por otros medios como La Nación y Página/12, que destacaron la importancia de estas iniciativas para la preservación del patrimonio. La visita organizada por la Fundación Los Amigos del Palacio Barolo y el CPAU es un paso más en la larga historia de conservación de este ícono porteño.
La conexión entre el pasado y el presente del Palacio Barolo es un testimonio de la capacidad humana para crear belleza duradera. Mientras el faro siga encendido, la ciudad no olvidará la visión de Palanti. Y aunque la leyenda del puente de luz con Montevideo no sea más que un mito, la verdadera luz de esta obra trasciende el tiempo y sigue inspirando a arquitectos, historiadores y visitantes de todo el mundo.
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