En un hecho sin precedentes en las últimas siete décadas, el presidente de Chile, José Antonio Kast, viajó a La Paz invitado por su par boliviano, Rodrigo Paz, para una visita oficial de Estado que marca un hito en las relaciones bilaterales, rotas a nivel de embajadores desde 1962. La reunión, celebrada el viernes 17 de octubre de 2026, fue la primera visita oficial de un mandatario chileno a Bolivia en 71 años, desde la de Carlos Ibáñez del Campo en 1955, y estuvo precedida por la firma de cinco documentos de cooperación, entre ellos un memorando de entendimiento para el desarrollo del Corredor Bioceánico de Fibra Óptica Chile-Bolivia. A pesar del acercamiento, ambos líderes reafirmaron sus posiciones históricas sobre el centenario reclamo boliviano de acceso soberano al océano Pacífico, lo que evidencia que el diferendo marítimo sigue siendo un tema central y no resuelto en la agenda bilateral.
El encuentro se desarrolló en el antiguo Palacio de Gobierno de La Paz, sede del Ejecutivo y del Legislativo boliviano, y contó con la participación de ministros y autoridades de regiones fronterizas. En sus discursos, Kast reconoció que las diferencias entre ambos países «existen» y son «históricas», pero subrayó que «las diferencias no pueden ser excusas para estar paralizados». En ese sentido, anunció que se encomendó al mecanismo de consultas políticas trabajar en estas cuestiones «con diálogo y confianza mutua», «paso a paso», considerando los intereses de ambas partes hacia la «normalización plena» de las relaciones y su «restablecimiento al más alto nivel diplomático». Por su parte, Paz afirmó que «Bolivia no renuncia a su historia» ni a sus derechos, y que la reivindicación marítima «constituye un objetivo permanente irrenunciable», un mandato constitucional. No obstante, agregó que «más allá de nuestras historias lo importante hoy es resolver el presente y el futuro de nuestra gente».
El antecedente histórico de esta visita se remonta al 5 de enero de 1955, cuando el presidente chileno Carlos Ibáñez del Campo aceptó la invitación de su homólogo boliviano Víctor Paz Estenssoro. En las décadas siguientes, otros gobernantes chilenos visitaron Bolivia para asistir a investiduras presidenciales o cumplir compromisos multilaterales, pero ninguna visita tuvo el carácter de Estado que reviste la de Kast. Las relaciones diplomáticas entre ambos países se encuentran suspendidas a nivel de embajadores desde 1962, con un breve paréntesis entre 1975 y 1978, cuando se intentó sin éxito resolver la demanda boliviana de una salida soberana al Pacífico, territorio que perdió en la Guerra del Pacífico (1879-1883).
En los últimos meses, bajo las presidencias de Paz y Kast, ambos países han tenido acercamientos en distintos ámbitos, que culminaron con esta visita. Los cinco documentos firmados abarcan áreas como la cooperación económica, la integración física y digital, y la facilitación del comercio. El Corredor Bioceánico de Fibra Óptica Chile-Bolivia es un proyecto estratégico que busca mejorar la conectividad digital entre ambos países y con el mercado asiático, aprovechando la posición geográfica de Chile y la infraestructura boliviana. Este tipo de iniciativas se enmarcan en una agenda pragmática que busca generar beneficios mutuos sin abordar directamente el tema marítimo, el cual queda relegado a un mecanismo de consultas políticas que podría tardar en dar resultados.
El contexto económico de la reunión es relevante. Bolivia atraviesa una crisis energética y de reservas de divisas, mientras que Chile busca consolidarse como un hub logístico y digital en la región. La firma de acuerdos en materia de infraestructura y comercio podría aliviar parte de las necesidades bolivianas y abrir oportunidades para empresas chilenas. Sin embargo, la persistencia del reclamo marítimo introduce un factor de incertidumbre. La Corte Internacional de Justicia (CIJ) ya se pronunció en 2018, estableciendo que Chile no tiene obligación de negociar una salida soberana al mar, pero instó a ambas partes a continuar el diálogo. La actual administración boliviana parece optar por un enfoque de desarrollo compartido sin renunciar a su demanda, lo que podría generar tensiones internas en Bolivia, donde la reivindicación marítima es un sentimiento arraigado en la sociedad y en la clase política.
Las implicancias de este acercamiento son múltiples. En primer lugar, representa un cambio de tono en la relación bilateral, marcado por gestos de distensión y una retórica de cooperación. Esto podría facilitar la cooperación en áreas como la migración, la seguridad fronteriza y el comercio. En segundo lugar, el restablecimiento de relaciones diplomáticas al más alto nivel, si se concreta, permitiría una mejor gestión de los conflictos y una mayor institucionalidad en el vínculo. En tercer lugar, el Corredor Bioceánico de Fibra Óptica y otros proyectos de integración física podrían atraer inversiones y mejorar la competitividad de ambos países. No obstante, el tema marítimo sigue siendo un obstáculo estructural. La posición boliviana de no renunciar a su historia y la chilena de no ceder territorio soberano dificultan cualquier solución definitiva. El diálogo anunciado podría avanzar en medidas de confianza mutua, pero difícilmente resolverá el fondo del diferendo en el corto plazo.
La visita también tuvo un componente simbólico: Kast publicó en la red social X una foto del encuentro de 1955 junto a otra de su reunión con Paz, y escribió: «Chile y Bolivia tienen mucho futuro por delante. Que no pasen siete décadas para que nos volvamos a encontrar». Este gesto busca proyectar una imagen de continuidad y superación de rencores históricos, aunque la realidad política de ambos países impone límites. En Bolivia, la oposición podría criticar cualquier gesto que parezca debilitar la demanda marítima; en Chile, sectores nacionalistas podrían oponerse a un acercamiento que interpretan como una concesión. Hasta ahora, las reacciones han sido moderadas, pero el escrutinio será intenso.
Desde una perspectiva geopolítica, el acercamiento entre Chile y Bolivia se produce en un contexto regional marcado por la fragmentación política y la búsqueda de alianzas pragmáticas. Ambos países comparten desafíos como el crimen organizado, la migración irregular y los efectos del cambio climático. La cooperación en estos temas podría verse favorecida por un clima de mayor confianza. Además, la integración física y digital es clave para la inserción de la región en las cadenas globales de valor, especialmente en lo que respecta a la exportación de recursos naturales y servicios. El corredor bioceánico de fibra óptica se suma a otros proyectos de conectividad, como el corredor ferroviario que ha sido discutido en el pasado, y que aún no se concreta.
En conclusión, la visita de Estado de José Antonio Kast a Bolivia marca un hito en las relaciones bilaterales al retomar un diálogo al más alto nivel después de 71 años. Los acuerdos firmados y la retórica de cooperación sugieren una voluntad de avanzar en una agenda pragmática de desarrollo conjunto. Sin embargo, el reclamo marítimo boliviano sigue siendo un tema irresuelto que ambas partes mantienen como principio irrenunciable. El futuro de la relación dependerá de la capacidad de ambos gobiernos para gestionar sus diferencias sin que estas bloqueen los avances en otras áreas. El mecanismo de consultas políticas será el espacio clave para medir la efectividad de este nuevo entendimiento. La historia de desconfianza mutua no se borra con un encuentro, pero la firma de acuerdos concretos y el simbolismo de la visita abren una ventana de oportunidad que, por ahora, se limita a lo económico y lo diplomático, dejando el contencioso marítimo en un plano de retórica y principios.
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