La noche del 13 de agosto de 2026 marcó un punto de inflexión en el calendario de las artes visuales argentinas. En la sala 607 del sexto piso del Palacio Libertad «Domingo Faustino Sarmiento», ubicado en Sarmiento 151 de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, se anunciaron los ganadores del Premio Federal de Pintura «Fundación María Calderón de la Barca» 2026, la distinción privada de mayor dotación económica vigente en el ámbito de la pintura argentina.
El primer premio, dotado con 30.000 dólares estadounidenses, recayó en Samanta Abugauch, artista cordobesa nacida en 1987, por su obra perteneciente a la serie «Felices por siempre». El segundo galardón, de 15.000 dólares, correspondió al tucumano Lucas Rizo por su obra «Sincronía». La santafesina-—entrerriana de residencia— Karen Spahn, de la ciudad de Paraná, obtuvo el Premio Revelación Federal, de 5.000 dólares, por «49 variaciones de un mismo tono: 2014-1907». En conjunto, las tres distinciones sumaron un total de 50.000 dólares en premios de carácter adquisitivo, lo que implica que las obras pasarán a integrar el patrimonio de la Fundación María Calderón de la Barca.
El marco de esta premiación fue excepcional. La sala 607 se colmó de asistentes, aunque los 24 artistas finalistas —uno por cada provincia y uno por la Ciudad Autónoma de Buenos Aires— no pudieron asistir en su totalidad por razones de distancia y por el estado del clima que afectaba a varios distritos del país. Sin embargo, las 24 obras seleccionadas estuvieron colgadas y expuestas, conformando una muestra cuya curaduría equilibraba las diferencias de estilos, materiales de producción y enfoques creativos de los postulantes.
El proceso de selección fue riguroso y extenso. Se recibieron más de 1.200 postulaciones provenientes de todo el territorio nacional, de las cuales un jurado de preselección eligió entre cinco y diez obras por jurisdicción, garantizando la inclusión de al menos tres artistas emergentes por distrito. Posteriormente, un jurado de selección definió las 24 obras finalistas. El jurado estuvo integrado por Tulio Andreussi, presidente del Fondo Nacional de las Artes; María Paula Zingoni, directora nacional de Museos y Gestión Patrimonial; Andrés Duprat, director ejecutivo del Museo Nacional de Bellas Artes, en representación de la Secretaría de Cultura de la Nación; Alberto Robredo (h), curador y miembro del Consejo de la Fundación, quien presidió el jurado; y Victoria Giraudo, curadora e investigadora independiente, junto a Inés Etchebarne.
La historia de este premio se remonta a más de seis décadas. La Fundación María Calderón de la Barca fue creada en 1962 por el doctor Carlos Alberto Saráchaga como institución privada sin fines de lucro, y desde 1964 entrega este galardón de manera bienal. A lo largo de su trayectoria, ha reconocido a figuras centrales del arte argentino contemporáneo, entre ellas Carlos Alonso, Antonio Seguí, Guillermo Roux, Josefina Robirosa, Miguel Dávila, Víctor Chab, Juan Doffo, Eduardo Mac Entyre, Carolina Antoniadis, Leopoldo Presas y Felipe Pino.
La edición 2026 introdujo un cambio estructural relevante: el certamen adoptó un formato federal que garantiza la representación de todas las provincias y de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires. Este rediseño fue el resultado de una articulación entre la Secretaría de Cultura de la Nación, a través del Fondo Nacional de las Artes, y la Fundación María Calderón de la Barca. En el anuncio de la premiación, el secretario de Cultura de la Nación, Leonardo Cifelli, subrayó el carácter federal del certamen al señalar que constituye «una muestra concreta de cómo podemos ampliar las oportunidades para los artistas cuando articulamos esfuerzos y trabajamos juntos el sector público y el privado», además de promover la circulación de obras y generar nuevas oportunidades para los artistas.
Por su parte, Tulio Andreussi destacó el valor estratégico de la alianza entre el Fondo de las Artes y la Fundación para entregar un premio con más de 60 años de historia, permitiendo «aunar esfuerzos y potenciar el estímulo a la pintura argentina y a sus creadores». Alberto Robredo (h) resaltó que el jurado se encontró con «artistas impresionantes» al recibir el conjunto de las obras.
La ganadora del primer premio, Samanta Abugauch, es una artista con una trayectoria sólida. Estudió arquitectura en la Universidad Nacional de Córdoba y pintura en los talleres de Diego Dayer y Marcos Acosta, además de participar en clínicas de obra con José Pizarro y Marcelo Nusenovich. En 2026 recibió el premio MEAM Exhibition del Museo Europeo de Arte Moderno y el primer premio en la categoría Animales del 18º Salón ARC Renewal Center de Nueva Jersey, en Estados Unidos. Su obra, según la curaduría que la ha acompañado, se caracteriza por una potencia arrolladora, donde todo es arrebato e intensidad, sustentada sobre una pericia técnica notable.
Karen Spahn, ganadora del Premio Revelación, es una artista de Paraná, Entre Ríos, cuya obra «49 variaciones de un mismo tono: 2014-1907» fue especialmente valorada. Su trayectoria incluye una exhibición en el Museo Nacional de Arte Oriental en 2026, con curaduría de Raquel Minetti, vinculada a la obra del artista japonés Saito Shosaku y a los 140 años de la inmigración japonesa en la Argentina.
La exposición de las 24 obras seleccionadas permanecerá abierta al público en el Palacio Libertad hasta el 13 de septiembre de 2026. El resultado de la premiación evidencia un panorama de la producción pictórica contemporánea argentina en el que conviven distintas generaciones, técnicas, materiales y miradas, representativas de la vasta geografía nacional. Las obras premiadas, al ser de carácter adquisitivo, pasarán a formar parte del acervo de la Fundación, incrementando su patrimonio institucional y consolidando un circuito de circulación y valorización del arte argentino contemporáneo.
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