El escenario político de la Federación Internacional de Asociaciones de Fútbol (FIFA) ha experimentado un cambio de dirección significativo. La Confederación Asiática de Fútbol (AFC) ha comunicado formalmente su respaldo a la candidatura de Gianni Infantino para un cuarto mandato como presidente del organismo rector del fútbol mundial. Este anuncio se produce en un contexto de alta volatilidad institucional, marcado por el rechazo previo de la misma confederación a un proyecto estratégico de Infantino y por las crecientes críticas provenientes del ámbito europeo.
El respaldo fue expresado por el jeque Salman bin Ebrahim al Khalifa, presidente de la AFC, durante una reunión celebrada en Tokio. En su intervención, Salman calificó el apoyo como «muy claro» y reafirmó el compromiso de la región con el liderazgo del dirigente suizo. Este movimiento se interpreta como un giro estratégico tras la fractura que se produjo en agosto de 2026, cuando la AFC, junto con la Unión de Asociaciones Europeas de Fútbol (UEFA) y la Confederación de Norteamérica, Centroamérica y el Caribe de Fútbol (Concacaf), manifestaron su oposición al plan de Infantino de crear una sociedad comercial para abrir competiciones como el Mundial a inversores privados.
El proyecto, que buscaba inyectar capital privado en el ecosistema de la FIFA, generó una crisis de confianza sin precedentes. Las tres confederaciones emitieron un comunicado conjunto en el que advirtieron que el fútbol «no pertenece a ningún individuo» y que la confianza se había roto. Este episodio derivó en un cuestionamiento directo a la gestión de Infantino y en un debilitamiento de su base de apoyo de cara a la reelección. Sin embargo, la reciente declaración del jeque Salman sugiere una recomposición de alianzas.
Durante el encuentro en Tokio, Salman reconoció que hubo «algunos problemas de los que hablaron en el pasado», pero enfatizó la necesidad de separar los desacuerdos del objetivo común. «Necesitamos avanzar… El fútbol es más fuerte cuando trabajamos juntos», afirmó. Esta postura pragmática contrasta con la firmeza mostrada meses atrás y refleja la complejidad de las relaciones de poder en el seno de la FIFA.
Infantino, por su parte, ha buscado recomponer su imagen tras el fracaso del proyecto. La semana pasada ofreció disculpas por la iniciativa fallida, un gesto que parece haber contribuido a suavizar las tensiones. En respuesta al apoyo asiático, el presidente de la FIFA destacó la transformación del fútbol en la región: «Hemos visto la transformación que el fútbol asiático y en consecuencia el fútbol mundial ha atravesado estos años». Asimismo, subrayó que el deporte «se ha convertido en algo realmente global» y agradeció el compromiso de una Asia unida.
El calendario electoral establece que la fecha límite para la presentación de candidaturas es el 18 de noviembre de 2026. A la fecha, no ha surgido ningún contendiente de peso que pueda rivalizar con Infantino, a pesar de las críticas recibidas, especialmente desde Europa. Muchas federaciones nacionales europeas han retirado su apoyo al suizo debido a diversas polémicas, incluida su estrecha relación con el presidente de Estados Unidos, Donald Trump.
La situación de Infantino se ha visto fortalecida por el apoyo directo de la Confederación Africana de Fútbol (CAF), que se sumó a la postura asiática. Este respaldo contrasta con la postura de la UEFA, que mantiene su distancia. La división geopolítica en el seno de la FIFA es evidente: mientras Asia y África respaldan al actual presidente, Europa muestra reservas significativas.
El contexto histórico de la FIFA ha estado marcado por crisis de legitimidad y escándalos de corrupción que llevaron a la caída de la administración de Joseph Blatter en 2015. Infantino, quien asumió en 2016 con la promesa de reformar la organización, ha logrado mantenerse en el poder mediante una gestión que combina la expansión de competiciones con la generación de nuevos ingresos. Sin embargo, su proyecto de inversión privada generó suspicacias sobre la gobernanza y la transparencia en la toma de decisiones.
El respaldo de la AFC representa un alivio para Infantino, pero también plantea interrogantes sobre la solidez de su liderazgo. La capacidad de la AFC para cambiar de postura en apenas tres meses sugiere que las alianzas en el fútbol internacional son fluidas y están sujetas a negociaciones estratégicas. La carta conjunta de agosto, que instaba a la renuncia de Infantino, parece haber sido reemplazada por un pragmatismo que prioriza la estabilidad institucional.
En términos económicos, la FIFA ha experimentado un crecimiento sostenido en sus ingresos, impulsado por los derechos de transmisión y el patrocinio. La propuesta de sociedad comercial buscaba capitalizar este crecimiento mediante la participación privada, pero fue percibida como una amenaza a la naturaleza sin fines de lucro de la organización. La retirada de ese plan, junto con las disculpas de Infantino, ha permitido un acercamiento con las confederaciones que se opusieron.
Las implicancias de este respaldo son múltiples. En primer lugar, consolida la posición de Infantino como favorito para la reelección, reduciendo la posibilidad de una alternativa viable. En segundo lugar, evidencia una fractura entre las confederaciones: mientras Asia y África apoyan al suizo, Europa se mantiene crítica. Esta división podría afectar la cohesión de la FIFA en el futuro inmediato.
Además, el episodio refleja la influencia de factores geopolíticos en la gobernanza del fútbol. La relación de Infantino con líderes como Trump ha sido objeto de controversia, y su capacidad para mantener el apoyo de regiones clave sugiere una habilidad para equilibrar intereses diversos. La fecha límite de noviembre será determinante para confirmar si surgen candidaturas alternativas.
El respaldo de la AFC también plantea preguntas sobre la transparencia en los procesos de toma de decisiones. La rapidez con la que se produjo el cambio de postura, sin una explicación detallada de los términos del acuerdo, podría generar suspicacias entre los críticos. No obstante, el jeque Salman insistió en que el fútbol es más fuerte cuando hay unidad, lo que sugiere que las diferencias se han gestionado mediante el diálogo.
De cara al futuro, la FIFA enfrenta el desafío de mantener la cohesión interna mientras aborda las demandas de mayor transparencia y gobernanza. La reelección de Infantino, si se confirma, deberá gestionar las tensiones entre las confederaciones y garantizar que los intereses del fútbol global prevalezcan sobre las agendas individuales.
En conclusión, el apoyo de la AFC a Gianni Infantino marca un punto de inflexión en la política de la FIFA. A tres meses del rechazo al proyecto de inversión privada, la confederación asiática ha optado por respaldar al actual presidente, priorizando la continuidad y la estabilidad. Este movimiento, sumado al apoyo africano, posiciona a Infantino como el candidato con mayores probabilidades de cara a las elecciones de marzo de 2027. Sin embargo, las críticas europeas y la sombra de las polémicas pasadas persisten, lo que indica que su liderazgo deberá navegar entre el respaldo de unas regiones y la desconfianza de otras. La fecha límite de noviembre será el próximo hito en este proceso, que definirá el rumbo del fútbol mundial para los próximos años.
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