La política de Texas, tradicionalmente un bastión republicano, se ha convertido en el epicentro de una inesperada batalla electoral que podría definir el control del Senado de Estados Unidos en las elecciones de medio mandato del próximo 3 de noviembre. En el centro de la contienda está un debate que no ocurre: el expresidente Donald Trump propuso anoche, a través de su red Truth Social,que los candidatos al Senado por Texas se enfrenten en un cara a cara, pero el republicano Ken Paxton ha esquivado sistemáticamente ese escenario, mientras su rival demócrata, James Talarico, gana terreno en las encuestas con una ventaja que ya alcanza los 31 puntos porcentuales según el promedio de RealClearPolling.
## Un llamado que incomoda
La propuesta de Trump llegó después de un mitin en San Antonio, Texas, en el que participó junto a Paxton. En su publicación, el expresidente afirmó que el candidato republicano está «listo, dispuesto y preparado» para debatir y acusó a Talarico de estar «escondido», argumentando que el demócrata evade el encuentro. Sin embargo, la realidad de la campaña muestra lo contrario: ha sido Paxton quien ha ignorado al menos cuatro invitaciones formales de Talarico para debatir, incluida una moderada por Fox News, según confirmaron fuentes de la campaña demócrata.
La ironía no pasó desapercibida. Horas después de la publicación de Trump, Talarico respondió con un comunicado escueto pero directo: «Trump acaba de decir que Ken Paxton debe debatir. Estoy de acuerdo. La pelota está en tu tejado, Ken». La frase, replicada rápidamente por medios locales y nacionales, pone de relieve la estrategia del demócrata de capitalizar el llamado del propio líder republicano para presionar a su oponente.
El contexto inmediato añade otra capa de complejidad. Días antes, el equipo de campaña de Talarico había confirmado que el candidato fue diagnosticado con gripe, lo que lo obligó a pausar sus actos públicos. «Retomará sus actos de campaña pronto», indicó un comunicado replicado por medios locales. Trump utilizó esa ausencia temporal para acusarlo de esconderse, pero la campaña demócrata respondió que se trata de una recuperación médica y no de una evasión.
## La distancia en las encuestas
Más allá del intercambio de declaraciones, los números pintan un panorama adverso para el Partido Republicano en Texas. El promedio de encuestas de RealClearPolling otorga a Talarico una ventaja de 31 puntos sobre Paxton. Se trata de una diferencia inédita en un estado que no elige a un senador demócrata desde 1988, cuando Lloyd Bentsen ganó su última reelección. Desde entonces, Texas ha sido un sólido bastión republicano en elecciones federales, con márgenes que en las últimas dos décadas nunca fueron inferiores a los 10 puntos.
Un vuelco de esa magnitud no solo rompería una racha de casi cuatro décadas, sino que alteraría el mapa político nacional. En las elecciones de medio mandato, el partido del presidente en ejercicio suele perder escaños, y Texas, con sus 40 votos electorales y una población diversa y en crecimiento, se ha convertido en un trofeo codiciado por los demócratas. La ventaja de Talarico, sin embargo, debe tomarse con cautela: las encuestas de intención de voto a meses de la elección pueden variar, y el estado ha visto antes a demócratas liderar temporalmente para luego ser derrotados por márgenes ajustados.
## Ken Paxton: un candidato bajo sombra judicial
La figura de Ken Paxton no es ajena a la controversia. Como fiscal general de Texas, ha sido acusado de corrupción y fraude, y enfrentó un juicio político en la legislatura estatal en 2023, del cual salió absuelto. Esas acusaciones han sido explotadas por la campaña de Talarico, que lo presenta como un político lastrado por escándalos. La negativa a debatir, en ese sentido, podría interpretarse como un intento de evitar exponer esos flancos en un formato no controlado.
Talarico, por su parte, es un exprofesor y seminarista presbiteriano que ha centrado su campaña en temas como la educación pública, el acceso a la atención médica y la defensa de los derechos reproductivos. Su perfil moderado y su capacidad de comunicación lo han convertido en una figura atractiva para votantes independientes y republicanos moderados, especialmente en los suburbios de las grandes ciudades como Houston, Dallas y Austin, donde el partido ha perdido terreno en los últimos ciclos electorales.
## Implicancias para el control del Congreso
Las elecciones de medio mandato del 3 de noviembre renuevan un tercio del Senado y la totalidad de la Cámara de Representantes. Actualmente, los demócratas tienen una mayoría mínima en el Senado, y cada escaño cuenta. Una victoria en Texas no solo les daría un asiento adicional, sino que enviaría una señal política de alcance nacional: que incluso los estados más rojos pueden estar en disputa si el contexto nacional favorece al partido opositor.
Para Trump, la contienda texana es especialmente sensible. Aunque no está en la boleta, su influencia sobre el partido sigue siendo decisiva, y un revés en un estado que ganó cómodamente en 2016, 2020 y 2024 sería interpretado como un debilitamiento de su arrastre electoral. De ahí que su llamado a debatir pueda leerse como un intento de movilizar a la base republicana y de obligar a Paxton a tomar una posición más activa, aunque el efecto real es incierto.
La negativa de Paxton a debatir también plantea interrogantes sobre la estrategia republicana en Texas. Algunos analistas sugieren que el partido prefiere mantener un perfil bajo y confiar en la maquinaria electoral tradicional, que históricamente ha favorecido a los republicanos en el estado. Pero con una desventaja tan amplia en las encuestas y un oponente que gana visibilidad, esa apuesta podría ser riesgosa.
## Un debate que se convierte en símbolo
Más allá de si finalmente se celebra o no, el episodio del debate ha trascendido la anécdota para convertirse en un símbolo de la campaña. Para Talarico, la insistencia en debatir refuerza su imagen de candidato dispuesto a rendir cuentas y a confrontar ideas. Para Paxton, la evasión lo expone a críticas sobre su falta de transparencia y su temor a un enfrentamiento directo.
Trump, al proponer el debate, paradójicamente ha puesto el tema en el centro de la conversación pública, algo que probablemente no deseaba. Su llamado a que Paxton debata puede interpretarse como una presión desde dentro del propio partido, una señal de que la cúpula republicana está preocupada por la evolución de la contienda.
En última instancia, los votantes de Texas decidirán el 3 de noviembre. Pero la negativa de Paxton a debatir ya forma parte de la narrativa electoral y podría pesar en la decisión de aquellos que valoran la confrontación de propuestas como parte esencial de la democracia. La pregunta que queda flotando es simple: ¿por qué un candidato que se dice listo para gobernar no se siente preparado para debatir?
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