En el marco de las semifinales de la Copa Intercontinental de baloncesto, organizada por la Federación Internacional de Básquetbol (FIBA), el Club Atlético Boca Juniors cayó derrotado por 77-70 ante el Rytas Vilnius de Lituania. El encuentro se disputó en el Estadio Nacional de Pekín, China, y significó la eliminación del conjunto argentino en su intento por alcanzar la final del torneo. Boca, que había accedido a esta instancia tras consagrarse campeón de la Basketball Champions League Americas (BCLA) y obtener el segundo lugar en su grupo, se mantuvo al frente en el marcador durante la mayor parte del partido, pero no pudo sostener la ventaja en el último cuarto.
El equipo dirigido por Nicolás Casalánguida había clasificado a las semifinales luego de vencer a los Beijing Royal Fighters y caer frente a NBA G League United en la fase de grupos. En el partido contra Rytas Vilnius, Boca mostró un buen rendimiento ofensivo liderado por el ala-pívot pampeano Leonardo Lema y el escolta estadounidense Mike Warren. Al finalizar el tercer cuarto, el Xeneize mantenía una renta de ocho puntos (58-50), lo que presagiaba una posible clasificación a la final. Sin embargo, en el segmento final, el conjunto lituano, campeón de la Basketball Champions League europea (el segundo certamen en importancia de ese continente detrás de la Euroliga), exhibió su poderío y recortó rápidamente la desventaja. A falta de 3 minutos y 47 segundos, Rytas Vilnius pasó al frente por primera vez desde el inicio del partido y, con un sprint final de 13-3, selló su boleto al duelo decisivo.
En el plano individual, Mike Warren fue el máximo anotador de Boca y del partido con 16 puntos. También se destacaron Leonardo Lema, con 12 puntos y 6 rebotes, y Francisco Caffaro, con 9 puntos y 8 rebotes. Por el lado del ganador, los máximos anotadores fueron Augustas Marciulionis, hijo del legendario Sarunas Marciulionis, y el estadounidense Michael Devoe, ambos con 14 puntos. La derrota dejó un sabor agridulce para el conjunto argentino, que había ilusionado con alcanzar la final del certamen más importante entre clubes a nivel mundial.
En la otra semifinal, el NBA G League United derrotó con contundencia al RSSB Tigers de Ruanda por 114-95. El dominicano Lester Quiñones, jugador de los Osceola Magic (filial de Orlando Magic) y del seleccionado de su país, anotó 29 puntos, mientras que Phillip Wheeler colaboró con 24 para el combinado estadounidense. En el conjunto perdedor, que llegó a este torneo como campeón de la Liga Africana de Básquetbol (BAL), los más destacados fueron Craig Randall, con 25 puntos, y Teafale Lenard, con 22. De esta manera, la final de la Copa Intercontinental se disputará entre Rytas Vilnius y NBA G League United, mientras que Boca se medirá con RSSB Tigers en el partido por el tercer puesto.
El encuentro por el tercer lugar se jugará el domingo a las 3:30 (hora de Argentina), y más tarde, desde las 7:30, se enfrentarán Rytas Vilnius y NBA G League United para definir al campeón. Boca intentará convertirse en el segundo equipo argentino en subir a un podio en este certamen desde que fue relanzado en 2013, con la participación de al menos cuatro equipos. Hasta el momento, San Lorenzo fue tercero en 2019 y 2020, mientras que Quimsa fue subcampeón en 2021, en una edición condicionada por la pandemia de COVID-19 que se resolvió en un solo partido entre el conjunto santiagueño y el San Pablo Burgos español, que se impuso 82-73.
Más atrás en el tiempo, otros equipos argentinos tuvieron destacadas actuaciones en los torneos antecesores del actual. Obras Sanitarias fue campeón de la Copa William Jones en 1983 y subcampeón en 1978, 1981 y 1984, mientras que Ferro fue subcampeón de la Copa Mundial de Clubes en 1986 y Olimpia de Venado Tuerto de la Copa Intercontinental en 1996. Estos antecedentes reflejan la relevancia histórica del básquetbol argentino a nivel internacional y la importancia de la participación de Boca en este tipo de competencias.
La Copa Intercontinental FIBA reúne a los campeones de las principales ligas y torneos continentales, y en su formato actual cuenta con la participación de equipos de América, Europa, Asia, África y Oceanía, además de un representante de la NBA G League. En esta edición, el torneo se desarrolló en Pekín, China, como parte de la estrategia de FIBA para globalizar el baloncesto y expandir su presencia en mercados clave. La derrota de Boca ante Rytas Vilnius no solo frustró el sueño de alcanzar la final, sino que también dejó en evidencia la competitividad del básquetbol europeo y la necesidad de los equipos americanos de seguir elevando su nivel para competir en igualdad de condiciones.
El partido por el tercer puesto ante RSSB Tigers representa una oportunidad para que Boca cierre su participación con una medalla de bronce y sume una nueva página a la historia del básquetbol argentino en certámenes internacionales. El equipo dirigido por Casalánguida buscará recuperarse anímicamente y despedirse del torneo con una victoria que le permita subir al podio y dejar en alto el nombre del país. La cita será el domingo a las 3:30 (hora de Argentina), y luego se disputará la final entre Rytas Vilnius y NBA G League United a partir de las 7:30.
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