En 1976, el cine de autor se enfrentó a una paradoja que todavía resuena en la crítica contemporánea. “El imperio de los sentidos” (愛のコリーダ, Ai no Korīda), dirigida por Nagisa Ōshima, se estrenó con una propuesta radical: llevar el acto sexual explícito a las salas de cine de autor.
La película, presentada en certámenes internacionales como Cannes, no solo desafió las convenciones narrativas de la época, sino que también provocó un intenso debate sobre la naturaleza del cine, la pornografía y el arte. La obra se convirtió en un fenómeno cultural que trascendió fronteras, y a 50 años de su estreno, su legado sigue vigente.
El contexto histórico es esencial para entender su impacto. Japón atravesaba un período de transformación social y cultural. La censura local era estricta en materia de representación sexual explícita. Ōshima, figura central de la Nueva Ola japonesa, encontró en esta restricción un motor creativo. La prohibición en su país natal impulsó un estreno internacional significativo. Francia, por ejemplo, distribuyó la película sin restricciones, lo que permitió que casi dos millones de espectadores la vieran en salas.
La trama se centra en la relación obsesiva entre dos amantes, interpretados por Eiko Matsuda y Tatsuya Fuji. La cámara no esquiva la intimidad, sino que la transforma en el lenguaje central de la narración. La obra no es un simple registro de actos sexuales; incorpora elementos estilísticos y narrativos que la alejan de la pornografía convencional. Por el contrario, utiliza la explotación sexual como vehículo para explorar temas de poder, deseo y muerte.
La decisión de Ōshima no fue improvisada. El director declaró en múltiples entrevistas su fascinación por la pornografía real, especialmente después de un viaje a Estados Unidos en 1972. Su asombro lo llevó a reflexionar sobre la representación de la sexualidad en el cine. No obstante, su enfoque no era meramente transgresor. En palabras del propio director: “La pornografía probablemente fue inventada como una manera de evitar pensar directamente en el sexo”. Esta cita, que muchos han comparado con las reflexiones del filósofo surcoreano Byung-Chul Han, refleja la profundidad conceptual detrás del proyecto.
El rodaje presentó desafíos particulares. La búsqueda del protagonista masculino se convirtió en un obstáculo. Según declaraciones del director, varios actores rechazaron el papel por la imposibilidad de mantener una erección frente a la cámara. Este dato, citado por el propio Ōshima, llevó al director a comentar que “los hombres son criaturas realmente lamentables”. La anécdota, además de pintar un retrato del ambiente cinematográfico de la época, evidencia la tensión entre el cuerpo del actor y la exigencia de la performance explícita.
Las implicancias de la película se extendieron más allá del debate artístico. La censura aplicada en distintos países no fue uniforme. Gran Bretaña y Canadá cortaron escenas, pero las versiones censuradas diferían entre sí. Alemania esperó dos años para estrenar la versión sin cortes. En Argentina, la película fue redirigida a salas condicionadas, y una versión restaurada llegó a las salas de la Capital Federal recién en septiembre de 2021.
El costo personal para los intérpretes fue desigual. Eiko Matsuda, la protagonista femenina, enfrentó un fuerte rechazo social en Japón. Las dificultades para continuar su carrera actoral la llevaron a instalarse en Francia, donde la película disfrutaba de un estatus diferente. En contraste, Tatsuya Fuji no sufrió el mismo repudio. De hecho, Ōshima lo volvió a convocar en 1978 para “El imperio de la pasión” (愛の亡霊, Ai no Bōrei), que también triunfó en Cannes y fue presentada por la crítica como una “continuación espiritual” de la relación entre director y actor.
La recepción crítica de “El imperio de los sentidos” fue, y sigue siendo, un campo de disputa. Para algunos, es una obra maestra que utiliza la sexualidad como medio para expresar una tensión existencial profunda. Para otros, es un documento que traspasa los límites de cualquier definición establecida de cine. Ōshima, por su parte, se mostraba ambiguo ante la clasificación. Mientras su trabajo era procesado por obstrucción a la moral en Japón, la crítica internacional lo consagraba como un hito del cine contemporáneo.
La obra utilizó un hecho real, conocido como el incidente Sada Abe (阿部定), como base argumental. Este caso ocurrido en 1936, en el que una mujer estranguló a su amante durante un acto sexual, ya había sido abordado por el cine japonés anteriormente, aunque nunca con la explicitud y la densidad psicológica que aplicó Ōshima.
A 50 años de su estreno, “El imperio de los sentidos” plantea preguntas que siguen sin respuesta definitiva. ¿Dónde traza la línea entre arte y pornografía? ¿Puede el acto explícito ser parte del lenguaje artístico sin perder su valor estético? La cinta no ofrece una respuesta, pero obliga a los espectadores a enfrentarse a la pregunta.
Finalmente, el legado de la película reside en su capacidad para perturbar las categorías. No es simplemente una película con escenas explícitas, ni tampoco un tratado sobre el deseo sin anclaje corporal. Es una obra que, por su contexto histórico, su proceso de producción y su recepción global, invita a reflexionar sobre los límites de la representación. La contradicción que encarnó Ōshima —entre la alta cultura y el deseo más primario— es, quizás, su contribución más duradera al cine.
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