El 6 de octubre de 2026, Lionel Messi jugará su último partido con la Selección Argentina en el estadio Monumental ante Benín. El encuentro, que marca el cierre de una era en el fútbol argentino, tiene un trasfondo poco conocido: Argentina y Benín ya estaban unidos por una historia cinematográfica 16 años antes. En 2010, ambos países compartieron el rodaje de ‘Orillas’, una película dirigida por Pablo César que buscó reconstruir los lazos culturales entre dos territorios separados por el Atlántico pero conectados por la historia y la diáspora africana.
LA PELÍCULA QUE UNIÓ A DOS MUNDOS
‘Orillas’ no fue un proyecto menor. Se filmó durante 2010 en Isla Maciel, en el partido bonaerense de Avellaneda, y en diversas localidades de Benín, entre ellas Sakété, Ouidah, Ganvié y Cotonú. La producción se rodó en formato de 35 milímetros y tuvo una duración final de 96 minutos. El proyecto reunió a actores argentinos y benineses, con un elenco que incluyó a Javier Lombardo, Dalma Maradona, Daniel Valenzuela y Leonel Arancibia, quien interpretó a Shantas, uno de los personajes principales. Del lado beninés participaron Carole Lokossou, Ilias Akala y Eliane Chagas.
La historia de ‘Orillas’ se construye a partir de dos relatos paralelos. En Argentina, Shantas es un joven mestizo apenas mayor de edad que vive en una zona marginal de Isla Maciel, en el barrio de Dock Sud. Su vida está atravesada por las prácticas de la religión Umbanda y por la delincuencia, ya que sale a robar con sus amigos. Del otro lado del Atlántico, en las afueras de Cotonú, Babárímisá es un adolescente de una comunidad yoruba que padece una grave enfermedad cardíaca. Su madre, Morenike, busca ayuda primero en un hospital y luego recurre a una sacerdotisa yoruba para realizar rituales destinados a recuperar la armonía con los dioses Orishás.
A medida que avanza la trama, ambas historias comienzan a acercarse. El objetivo de Pablo César era explorar las raíces africanas presentes en la cultura argentina y los vínculos que sobrevivieron entre África y América a través de las creencias, las tradiciones y las manifestaciones culturales. El guion estuvo a cargo de Jerónimo Toubes y la producción correspondió a Pablo César Producciones. El proyecto contó con el apoyo del INCAA y la Dirección de Cinematografía de Benín, entre otros organismos.
UN CONTEXTO HISTÓRICO Y CULTURAL PROFUNDO
La conexión entre Argentina y Benín no es casual. Benín, ubicado en África Occidental, fue el centro del reino de Dahomey, una de las potencias regionales que participó activamente en el comercio transatlántico de esclavos entre los siglos XVII y XIX. Se estima que más de un millón de personas fueron embarcadas desde la costa beninesa, conocida como la Costa de los Esclavos, hacia las Américas. Muchos de esos africanos llegaron al Río de la Plata, dejando una huella profunda en la cultura argentina, especialmente en el tango, la música y las prácticas religiosas como la Umbanda y el Candomblé.
La película ‘Orillas’ se sumerge en esa herencia. La Umbanda, presente en la trama argentina, es una religión afrobrasileña que combina elementos del catolicismo, el espiritismo y las creencias yoruba. En Benín, el vudú (o vodun) es una religión oficial y practicada por una gran parte de la población. Los Orishás, deidades yoruba, son venerados en ambos lados del Atlántico, aunque con nombres y rituales que variaron con el tiempo. La película muestra cómo esas creencias sobrevivieron y se transformaron en contextos distintos, pero manteniendo un núcleo común.
El rodaje en Benín no estuvo exento de desafíos. Las condiciones de producción en África Occidental, con infraestructura limitada y diferencias culturales, requirieron un esfuerzo logístico considerable. Sin embargo, la experiencia permitió un intercambio real entre equipos técnicos y actores de ambos países. Según declaraciones de Pablo César en entrevistas de la época, la intención era evitar una mirada paternalista o exotizante y construir un relato que mostrara las contradicciones y los puntos en común.
EL ESTRENO Y SU RECORRIDO INTERNACIONAL
‘Orillas’ tuvo su estreno argentino el 10 de noviembre de 2011, un año después del rodaje. Luego inició un recorrido internacional que incluyó festivales en Canadá, Estados Unidos, India, Ruanda, Senegal y Bolivia. En enero de 2012 recibió el Premio Especial del Jurado y el Premio del Público en el Festival Quintessence de Benín, un reconocimiento significativo que validó el esfuerzo de la coproducción. Sin embargo, la recepción crítica en Argentina fue dispar. Algunos medios señalaron problemas de ritmo y una narrativa fragmentada, aunque otros destacaron su valor antropológico y su intento de visibilizar una parte de la historia argentina frecuentemente ignorada.
La película también se proyectó en el Festival Internacional de Cine Visiones de África en Montreal, el Festival de Cine de Ruanda, el Festival Imagen y Vida de Senegal y el Festival Internacional de Cine de los Derechos Humanos en Sucre, Bolivia. Estos espacios, dedicados al cine comprometido y a las temáticas africanas y de derechos humanos, permitieron que ‘Orillas’ encontrara audiencias más receptivas a su propuesta.
IMPLICANCIAS SOCIALES Y ECONÓMICAS DEL VÍNCULO ARGENTINA-BENÍN
El vínculo entre Argentina y Benín trasciende lo cinematográfico. En términos económicos, Benín es un país con una economía basada en la agricultura, especialmente el algodón, y con un PIB per cápita que ronda los 1.400 dólares anuales. Argentina, por su parte, ha tenido una relación comercial limitada con África Occidental. Según datos del INDEC, las exportaciones argentinas a Benín en 2025 no superaron los 20 millones de dólares, principalmente productos agropecuarios y farmacéuticos. La importación desde Benín es casi nula. El partido de Messi, sin embargo, podría actuar como un catalizador para visibilizar oportunidades de cooperación en áreas como la agricultura, la energía y la cultura.
En el plano social, la presencia de la diáspora africana en Argentina ha sido históricamente invisibilizada. Según el Censo Nacional de 2022, menos del 1% de la población argentina se reconoce como afrodescendiente, aunque organizaciones sociales estiman que la cifra real es mayor. La película ‘Orillas’ fue un intento temprano de poner en agenda esta deuda pendiente. En los últimos años, iniciativas como el Feriado Nacional del 8 de noviembre, en conmemoración del Día de los Afroargentinos y la Cultura Afro, han buscado reparar esa omisión.
La visita de la Selección Argentina a Benín para el partido de octubre de 2026 (que se jugará en el Monumental, pero con una delegación beninesa invitada) también tiene un componente diplomático. La Cancillería argentina ha expresado interés en fortalecer las relaciones con países africanos, y el deporte ha sido utilizado históricamente como herramienta de acercamiento. En 2010, el rodaje de ‘Orillas’ fue un precedente de esa diplomacia cultural. Ahora, 16 años después, el fútbol toma la posta.
CONCLUSIÓN: UN PARTIDO QUE CIERRA UN CICLO Y ABRE OTRO
El 6 de octubre de 2026, cuando Messi salga a la cancha del Monumental para jugar su último partido con la camiseta argentina, no solo se despedirá a un ícono del fútbol. También se cerrará un ciclo que comenzó con una película y que hoy se reencarna en un encuentro deportivo. ‘Orillas’ dejó un legado: la idea de que Argentina y Benín, a pesar de la distancia, comparten una historia común marcada por la esclavitud, la migración y la resistencia cultural. El partido será una oportunidad para recordar ese vínculo y para proyectar nuevas formas de cooperación. Messi, sin saberlo, será parte de una historia que empezó mucho antes que él, y que continuará después de su retiro.
La película, disponible en plataformas de streaming y en copias de archivo en la Filmoteca Argentina, sigue siendo un documento valioso para entender la complejidad de la identidad argentina. Su director, Pablo César, ha declarado en varias ocasiones que ‘Orillas’ fue un intento de ‘mirar al África que llevamos dentro’. Ese mensaje resuena hoy con más fuerza que nunca, cuando el fútbol y el cine se cruzan para recordarnos que las fronteras son, a veces, solo líneas en un mapa.
Este artículo fue generado o asistido por inteligencia artificial dentro de un proyecto experimental de automatización de contenidos.
