En una escalada sin precedentes desde el inicio de la guerra civil yemení en 2014, los rebeldes hutíes, aliados de Irán, han tomado el control total del territorio yemení que colinda con el mar Rojo y el estrecho de Bab el Mandeb, una de las rutas marítimas más estratégicas del planeta. La ofensiva relámpago, reanudada en julio de 2026 tras años de tregua, ha llevado a Arabia Saudita y Egipto a exigir este martes la libertad de navegación en la zona. La reunión de emergencia en El Cairo entre el príncipe heredero saudita, Mohamed bin Salmán, y el presidente egipcio, Abdel Fatah al Sisi, culminó con un llamado a garantizar la seguridad de los estrechos de Ormuz y Bab el Mandeb. Catar se sumó a las advertencias, calificando la situación de potencialmente catastrófica.
Para comprender la magnitud de esta crisis, es esencial analizar el contexto geopolítico y económico. El estrecho de Bab el Mandeb, que conecta el océano Índico con el mar Rojo y, a través del Canal de Suez, con el Mediterráneo, es un paso obligado para una fracción significativa del comercio mundial, incluyendo el petróleo y el gas natural. Arabia Saudita, el mayor exportador de crudo del mundo, dependía de esta vía para sus exportaciones hacia Europa y América del Norte, especialmente desde que Irán impuso un bloqueo en el estrecho de Ormuz a principios de 2026, en el marco de su conflicto con Estados Unidos. Con los hutíes controlando ahora ambas orillas del mar Rojo, Riad ve amenazada su principal ruta de exportación energética, lo que ha provocado una respuesta militar y diplomática inmediata.
El conflicto yemení, que comenzó en 2014 cuando los hutíes tomaron Saná, la capital, ha sido un tablero de ajedrez para las potencias regionales. Arabia Saudita lidera una coalición que apoya al gobierno reconocido internacionalmente, mientras que Irán respalda a los hutíes. Tras años de estancamiento y una tregua frágil, la reanudación de los combates en julio de 2026 ha permitido a los hutíes asegurar el control de las costas occidentales de Yemen, incluyendo la ciudad portuaria de Hodeida. Esta ofensiva no solo ha cambiado el equilibrio militar sobre el terreno, sino que ha convertido a los rebeldes en un actor capaz de bloquear una ruta marítima vital.
La respuesta de Arabia Saudita no se hizo esperar. El príncipe heredero Mohamed bin Salmán, líder de facto del reino, viajó a El Cairo para coordinar acciones con Egipto, país que también se ve gravemente afectado. Egipto depende en gran medida de los ingresos del Canal de Suez, que podrían desplomarse si el tráfico marítimo se desvía por el Cabo de Buena Esperanza, una ruta más larga y costosa. Durante la reunión, ambos dirigentes enfatizaron la importancia de garantizar la libertad y seguridad de la navegación marítima en los estrechos de Ormuz y Bab el Mandeb, según informó la presidencia egipcia. Al Sisi reafirmó el apoyo de Egipto a las medidas adoptadas por Riad para proteger su seguridad y estabilidad. Además, Catar advirtió que el cierre de Bab el Mandeb podría tener consecuencias catastróficas para la economía regional y global.
Los ataques hutíes no se han limitado al ámbito marítimo. En los últimos días, los rebeldes han infligido importantes reveses a las fuerzas gubernamentales yemeníes y han lanzado ataques contra territorio saudita. Un ataque el lunes en el oeste de Yemen mató a ocho soldados de las fuerzas gubernamentales, según fuentes militares. La Defensa Civil saudí emitió alertas de riesgo de ataque, incluyendo una para la ciudad santa de La Meca, aunque posteriormente fueron levantadas. Estos incidentes subrayan la capacidad de los hutíes para proyectar poder más allá de sus fronteras y la vulnerabilidad de las infraestructuras críticas sauditas.
El impacto humanitario también es alarmante. La ACNUR reporta que los combates de las últimas semanas han dejado cerca de 100.000 desplazados en Yemen, sumándose a una crisis humanitaria ya devastadora. La población yemení, que ha sufrido años de guerra, hambruna y enfermedades, enfrenta ahora un nuevo éxodo masivo. La comunidad internacional, aunque dividida, observa con preocupación cómo el conflicto podría desestabilizar aún más la región.
En el plano económico, la reanudación de la guerra civil yemení ha impactado los precios de los derivados del petróleo, que ya cotizaban en niveles elevados desde el inicio de la guerra en Oriente Medio. El diésel estadounidense, por ejemplo, ha visto un aumento significativo en su precio, reflejando la incertidumbre sobre el suministro global. Si el estrecho de Bab el Mandeb permanece bloqueado, los costos de transporte marítimo se dispararán, afectando a consumidores y empresas en todo el mundo. Los mercados financieros ya muestran volatilidad, y los analistas advierten que una interrupción prolongada podría llevar a una recesión global.
Las implicancias geopolíticas son igualmente profundas. Irán, principal aliado de los hutíes, podría estar utilizando a los rebeldes para ejercer presión sobre Arabia Saudita y sus aliados, en un momento de tensiones máximas con Estados Unidos. El bloqueo de Ormuz por parte de Irán ya había creado una crisis energética, y ahora el cierre de Bab el Mandeb añade una capa de complejidad. Las potencias occidentales, incluyendo Estados Unidos y la Unión Europea, enfrentan el dilema de intervenir militarmente para garantizar la libertad de navegación o buscar una solución diplomática que involucre a Irán. Rusia y China, por su parte, podrían aprovechar la situación para expandir su influencia en la región.
La reunión en El Cairo entre Bin Salmán y Al Sisi también busca fortalecer la cooperación militar. Egipto ha ofrecido su apoyo a Arabia Saudita, pero hasta ahora no se ha anunciado una intervención conjunta. La Liga Árabe ha convocado una reunión de emergencia para discutir la crisis, mientras que la ONU insta a todas las partes a permitir el acceso humanitario y a proteger a los civiles. Sin embargo, las divisiones entre los países árabes, con Catar y Turquía apoyando a los hutíes en el pasado, complican una respuesta unificada.
En cuanto a los desplazados, la situación en Yemen es desesperada. Los campamentos de refugiados están desbordados, y las agencias humanitarias advierten que no pueden hacer frente a una nueva ola de desplazamientos. La ACNUR ha hecho un llamado urgente a la comunidad internacional para proporcionar fondos y asistencia. La crisis yemení, que ya era considerada la peor del mundo, se agrava día a día.
Para entender las posibles soluciones, es útil recurrir a analogías. Imaginemos que el mar Rojo es una autopista principal, y Bab el Mandeb es el peaje obligatorio. Si un grupo armado toma el control del peaje y exige un pago o simplemente lo cierra, todos los vehículos deben desviarse por caminos secundarios, más largos y costosos. Los transportistas pierden dinero, los precios de los productos suben y los consumidores finales pagan la factura. En el caso del petróleo, el impacto es aún mayor porque no hay una alternativa rápida: los oleoductos existentes tienen capacidad limitada y no pueden reemplazar el volumen que pasa por el estrecho.
Las negociaciones para resolver la crisis están en curso, pero las posiciones son rígidas. Los hutíes exigen el fin del bloqueo liderado por Arabia Saudita y el cese de los ataques de la coalición. Riad, por su parte, demanda la retirada de los hutíes de las zonas costeras y garantías de que no atacarán sus intereses. Irán niega tener control directo sobre los hutíes, pero su influencia es evidente. Estados Unidos ha enviado una flota al mar Rojo para proteger la navegación, lo que ha aumentado el riesgo de un enfrentamiento directo con Irán.
Mientras tanto, la economía global contiene la respiración. Los precios del petróleo Brent han superado los 120 dólares por barril, y los analistas advierten que podrían alcanzar los 150 si el bloqueo persiste. Las aerolíneas han comenzado a desviar vuelos, y las compañías navieras evalúan rutas alternativas. El Canal de Suez, que aporta más de 9.000 millones de dólares anuales a Egipto, podría ver reducidos sus ingresos en un 50% si el tráfico se desvía.
En conclusión, la toma del control del mar Rojo por parte de los hutíes ha desencadenado una crisis de múltiples dimensiones: humanitaria, económica y geopolítica. Arabia Saudita y Egipto han alzado la voz para exigir la libertad de navegación, pero las soluciones no son sencillas. La comunidad internacional enfrenta el desafío de proteger una ruta vital sin escalar un conflicto que ya ha cobrado miles de vidas. La advertencia de Catar sobre consecuencias catastróficas resuena como un llamado de atención. El mundo observa, y el tiempo se agota para quienes sufren en Yemen y para la estabilidad de la economía global.
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